Notion
Une molécule organique se représente à trois niveaux de précision décroissante : la formule brute indique uniquement la nature et le nombre des atomes (ex. \(\ce{C4H10O}\)), sans aucune information structurale — plusieurs isomères de constitution peuvent la partager. La formule semi-développée explicite les liaisons carbone-carbone et les groupes caractéristiques, en regroupant les hydrogènes sur chaque atome (ex. \(\ce{CH3-CH2-CH2-CH2-OH}\)). La formule topologique (ou squelettique) réduit la chaîne carbonée à une ligne brisée : chaque sommet et chaque extrémité de segment est un atome de carbone dont les hydrogènes, implicites, complètent la valence 4 ; seuls les hétéroatomes et les H qu'ils portent sont notés explicitement.
La nomenclature substitutive (IUPAC) construit le nom en trois étapes : identifier la chaîne principale (la plus longue chaîne carbonée portant le groupe caractéristique le plus prioritaire), attribuer la numérotation qui donne l'indice le plus bas à ce groupe prioritaire — puis, à défaut, aux insaturations, puis aux substituants — et former le nom composé (préfixes de position et de substitution + suffixe de fonction, ex. pentan-2-ol, but-1-ène). Pour l'ordre de priorité entre groupes caractéristiques, qui fixe le choix du suffixe, voir la fiche groupes caractéristiques des fonctions organiques.